Nos chiens communiquent en permanence avec nous et avec leurs congénères, mais leur langage est souvent méconnu. Les signaux d’apaisement, également appelés « signaux de communication », sont des comportements naturels que les chiens utilisent pour éviter les conflits, calmer une situation stressante ou exprimer leur inconfort. Savoir les identifier permet d’améliorer notre relation avec eux et de mieux répondre à leurs besoins.
Qu’est-ce qu’un signal d’apaisement ?
Les signaux d’apaisement ont été mis en lumière par Turid Rugaas, une éducatrice et comportementaliste norvégienne. Elle a observé que les chiens utilisent ces signaux pour maintenir l’harmonie sociale et éviter l’escalade des tensions. Ils sont utilisés aussi bien entre chiens qu’en interaction avec les humains.
Les principaux signaux d’apaisement
Voici quelques-uns des signaux les plus courants que vous pouvez observer chez votre chien :
1. Détourner le regard ou la tête
Lorsqu’un chien tourne la tête ou évite le regard, il tente de montrer qu’il ne veut pas de conflit. C’est un signal souvent utilisé lorsqu’un humain s’approche trop brusquement ou fixe son chien de manière insistante.
2. Se lécher la truffe
Un léchage rapide du bout de la langue peut indiquer que le chien ressent une gêne ou une légère anxiété. Ce comportement est souvent observé lorsque le chien est face à une situation nouvelle ou inconfortable.
3. Bailler
Le bâillement chez le chien n’est pas seulement lié à la fatigue. Il peut aussi être un moyen de réduire son stress ou de calmer une situation tendue. Un chien qui bâille en réponse à une interaction peut chercher à se rassurer.
4. Se figer
Un chien qui s’arrête soudainement et reste immobile en présence d’un autre chien ou d’un humain montre un signe d’apaisement. Il tente ainsi d’évaluer la situation et d’éviter une confrontation.
5. Se mettre sur le dos
Lorsqu’un chien se couche sur le dos et expose son ventre, cela peut être une manière de montrer qu’il ne représente pas une menace. Ce geste est souvent mal interprété comme une demande de caresses, alors qu’il peut exprimer une volonté de calmer une situation perçue comme stressante.
6. Avancer lentement ou faire un arc de cercle
Les chiens qui s’approchent en effectuant un arc de cercle plutôt que de manière frontale cherchent à apaiser l’autre individu. Cette manière de se déplacer est souvent observée entre chiens lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois.
7. Renifler le sol
Un chien qui commence à renifler soudainement alors qu’il était en interaction avec un autre chien ou un humain peut chercher à détourner l’attention et à calmer l’atmosphère.
8. Lever une patte
Lever une patte avant peut être un signe de doute ou d’incertitude. Ce comportement est fréquent chez les chiots qui explorent une situation inconnue.
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Attention, les signaux évoqués ici sont à mettre en corrélation avec l’environnement, les autres signaux…
Pourquoi est-il important de reconnaître ces signaux ?
Être attentif aux signaux d’apaisement de son chien permet de :
- Mieux comprendre ses émotions et son niveau de stress.
- Respecter son espace et adapter notre comportement en conséquence.
- Éviter les situations conflictuelles en identifiant les signes de malaise avant qu’ils ne s’aggravent.
- Renforcer la confiance et la communication avec notre chien.
Comment réagir face aux signaux d’apaisement de son chien ?
- Respecter ses signaux : Si un chien détourne la tête ou bâille, évitez d’insister sur l’interaction et laissez-lui le temps de se sentir à l’aise.
- Adapter notre approche : Évitez les gestes brusques ou les postures envahissantes. Privilégiez une approche en douceur.
- Créer un environnement rassurant : Un chien qui manifeste régulièrement des signaux d’apaisement peut être en état de stress chronique. Il est essentiel d’identifier les sources de stress et d’y remédier.
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