Prédation chez le chien : comprendre et gérer la poursuite
Votre chien se fige soudainement en apercevant un chat ? Il fixe intensément un oiseau, se met en tension devant un vélo ou semble ne plus vous entendre lorsqu’un animal se met à courir ?
Ces comportements peuvent être liés à la prédation chez le chien.
La prédation fait partie du répertoire comportemental naturel du chien. Elle ne signifie pas que le chien est agressif, « méchant » ou mal éduqué. En revanche, lorsqu’elle conduit à des poursuites incontrôlables de chats, d’animaux sauvages, de vélos ou encore de joggeurs, elle peut devenir problématique et parfois dangereuse.
Je suis Vanessa, éducatrice comportementaliste canin à Rennes et en Ille-et-Vilaine. Dans mon travail, l’objectif n’est pas simplement d’interdire au chien de regarder ou de poursuivre. Il s’agit de comprendre à quel moment sa séquence prédatrice commence, d’intervenir suffisamment tôt et de lui apprendre progressivement une autre réponse face à ses déclencheurs.
Qu’est-ce que la prédation chez le chien ?
La prédation correspond à une succession de comportements initialement nécessaires à la recherche et à la capture d’une proie.
On parle de séquence prédatrice.
Tous les chiens ne présentent pas l’intégralité de cette séquence.
La sélection génétique réalisée par l’humain a notamment renforcé ou inhibé certaines parties de cette séquence selon les fonctions pour lesquelles les races ont été sélectionnées.
Un chien de berger pourra par exemple présenter une forte tendance à observer, contrôler et poursuivre les mouvements, tandis que d’autres chiens pourront être particulièrement sensibles au départ rapide d’un petit animal.
On parle alors notamment de patrons moteurs, c’est-à-dire de comportements fortement ancrés dans le répertoire du chien.
C’est pourquoi la prédation ne s’exprime pas de la même manière ni avec la même intensité chez tous les individus.
Quels peuvent être les déclencheurs ?
La prédation ne concerne pas uniquement les animaux sauvages.
Certains chiens peuvent être particulièrement sensibles :
- aux chats ;
- aux oiseaux ;
- aux lapins ;
- aux chevreuils ;
- aux petits animaux qui courent ;
- aux vélos ;
- aux trottinettes ;
- aux joggeurs ;
- aux véhicules ;
- ou plus généralement à certains mouvements rapides.
Un chien peut observer calmement un animal immobile puis déclencher une poursuite dès que celui-ci commence à courir.
Repérer les premiers signes
Pour travailler la prédation, il est particulièrement intéressant d’apprendre à observer son chien avant la poursuite.
On peut par exemple voir apparaître :
- une orientation très nette du corps vers le déclencheur ;
- un ralentissement ;
- un arrêt ;
- une posture plus basse ;
- une fermeture de la gueule ;
- un regard fixe ;
- une tension corporelle importante.
Le chien peut sembler soudainement « coupé » de son environnement.
Cette phase d’observation est essentielle, car elle constitue souvent une fenêtre pendant laquelle il est encore possible de communiquer avec lui.
Pourquoi rappeler son chien ne suffit pas toujours
Lorsque le chien vient de repérer quelque chose, le premier réflexe est souvent de répéter :
« Viens ! »
« Laisse ! »
« Non ! »
« Au pied ! »
Mais face à un comportement fortement motivant comme la poursuite, demander simplement au chien de renoncer peut être très difficile.
La poursuite est en elle-même extrêmement renforçante pour certains chiens.
Et plus le chien répète cette séquence, plus celle-ci peut devenir efficace et facilement déclenchée.
L’une des clés du travail consiste donc à éviter autant que possible la répétition des poursuites incontrôlées pendant l’apprentissage.
Première étape : empêcher les répétitions
Avant même de travailler des exercices spécifiques, il faut sécuriser les promenades.
Selon le profil du chien et l’environnement, cela peut passer par :
- une longe suffisamment longue ;
- un harnais adapté ;
- le choix d’environnements offrant davantage de visibilité ;
- l’anticipation des zones dans lesquelles les déclencheurs sont fréquents.
L’objectif n’est pas de garder le chien éternellement attaché.
La longe constitue ici un outil de sécurité et d’apprentissage. Elle permet au chien de continuer à explorer son environnement tout en empêchant une poursuite réelle.
Travailler avant la poursuite
Une erreur fréquente consiste à commencer à travailler lorsque le chien est déjà parti mentalement ou physiquement dans sa poursuite.
Il est généralement beaucoup plus intéressant d’intervenir plus tôt dans la séquence.
L’objectif n’est pas nécessairement d’empêcher l’observation.
Regarder son environnement est un comportement normal.
On souhaite plutôt apprendre au chien qu’après avoir observé son déclencheur, une autre réponse est possible que la poursuite.
Construire un comportement alternatif
Une méthode intéressante consiste à introduire un comportement alternatif entre l’observation et la poursuite.
Le comportement choisi doit répondre à plusieurs critères.
Il doit être simple, agréable pour le chien et surtout avoir été énormément renforcé auparavant.
Ce n’est donc pas devant un chevreuil qui démarre à quelques mètres que l’on commence à apprendre un nouveau comportement.
Le chien doit déjà le connaître parfaitement dans des situations beaucoup plus faciles.
Selon les individus, il pourra s’agir par exemple d’un retour vers l’humain, d’un changement de direction, d’un contact volontaire ou d’une position statique comme le assis.
Le choix dépend du chien, de ses capacités et du contexte.
Pourquoi utiliser un comportement incompatible avec la poursuite ?
Le comportement alternatif doit idéalement être incompatible avec le fait de partir en poursuite.
Prenons l’exemple du assis.
Le chien peut continuer à regarder ce qui l’intéresse, mais sa position devient plus stable. On ne lui demande donc pas nécessairement de détourner immédiatement les yeux de son environnement.
En revanche, il apprend progressivement une nouvelle séquence :
On vient ainsi construire une réponse différente entre l’apparition du déclencheur et la poursuite.
La distance reste fondamentale
Ce travail ne peut fonctionner correctement que si le chien se trouve à une distance à laquelle il est encore capable d’apprendre.
Si votre chien :
- ne répond plus à son nom ;
- refuse une récompense qu’il apprécie habituellement ;
- reste complètement figé sur sa cible ;
- tire de toutes ses forces ;
- ou tente immédiatement de poursuivre ;
la situation est probablement trop difficile.
Travailler à distance n’est pas un échec. C’est au contraire ce qui permet de conserver un chien capable d’observer, de réfléchir et d’apprendre.
Attention à la frustration
Empêcher systématiquement un chien de poursuivre sans lui proposer d’autres possibilités peut générer beaucoup de frustration.
L’accompagnement d’un chien présentant une forte motivation prédatrice ne devrait donc pas se résumer à :
Il est intéressant de réfléchir également à ses besoins et aux comportements qu’il aime exprimer.
Les activités de flair, la recherche, l’exploration, certaines activités de pistage ou encore des jeux adaptés peuvent permettre au chien d’utiliser une partie de ses compétences dans un cadre contrôlé.
L’objectif est de trouver un équilibre entre sécurité, apprentissage et satisfaction des besoins du chien.
Et le rappel dans tout ça ?
Un excellent rappel reste évidemment très utile.
Mais lorsque la prédation est importante, il ne devrait pas constituer l’unique stratégie de sécurité.
Un chien peut parfaitement avoir un très bon rappel dans de nombreuses situations et devenir beaucoup moins disponible lorsqu’un déclencheur particulièrement puissant apparaît.
Le rappel doit donc être travaillé progressivement, avec des renforçateurs suffisamment intéressants et dans des situations de difficulté croissante.
Tant que sa fiabilité n’est pas suffisante face aux déclencheurs concernés, la longe reste une sécurité précieuse.
Peut-on supprimer complètement la prédation ?
Il est important d’avoir des attentes réalistes.
L’objectif n’est pas forcément de faire disparaître un comportement qui appartient au répertoire naturel du chien.
Chez certains individus, la motivation pour la poursuite restera importante toute leur vie.
Le travail vise plutôt à développer :
- davantage de contrôle ;
- une meilleure communication avec l’humain ;
- des comportements alternatifs solides ;
- une gestion adaptée de l’environnement.
Les progrès peuvent être considérables, mais ils dépendent du chien, de son histoire, de sa génétique, des comportements déjà répétés et des déclencheurs concernés.
Quand se faire accompagner ?
Un accompagnement peut être particulièrement intéressant lorsque le chien poursuit régulièrement des animaux, des vélos ou des véhicules, lorsqu’il devient impossible à rappeler, lorsque les promenades nécessitent une vigilance permanente ou lorsque les poursuites représentent un risque pour le chien, les animaux ou les personnes.
Le travail doit alors être adapté au profil individuel du chien.
Il n’existe pas une distance ou un exercice universel qui fonctionne pour tous.
L’observation du chien permet notamment de déterminer où commence sa séquence prédatrice, quels sont ses déclencheurs, quelle distance lui permet encore d’apprendre et quel comportement alternatif sera le plus pertinent pour lui.
À retenir
La prédation ne se travaille pas uniquement au moment où le chien part en poursuite.
Le véritable travail commence avant.
Observer les premiers changements corporels, identifier les déclencheurs, empêcher les répétitions incontrôlées, trouver la bonne distance et construire un comportement alternatif solide permettent progressivement de modifier la réponse du chien.
« Tu peux regarder. Mais regarder ne signifie pas forcément poursuivre. »
C’est cette capacité à observer tout en restant disponible et capable de faire un autre choix que l’on va progressivement renforcer.
Besoin d’aide avec votre chien ?
Si votre chien poursuit les chats, les animaux sauvages, les vélos, les joggeurs ou d’autres éléments en mouvement, il est important de comprendre précisément ce qui déclenche la poursuite et à quel moment votre chien devient moins disponible.
Chaque chien est différent : sa génétique, son histoire, ses expériences et les comportements qu’il a déjà beaucoup répétés vont influencer la manière dont la prédation s’exprime.
Je suis Vanessa, éducatrice comportementaliste canin à Rennes et en Ille-et-Vilaine. Je vous accompagne pour identifier les déclencheurs de votre chien, apprendre à repérer les premières étapes de sa séquence prédatrice et mettre en place des exercices adaptés à son profil.
J’interviens à Rennes et ses alentours, ainsi qu’à distance lorsque la situation s’y prête.
Me contacterÉducation et comportement canin à Rennes et en Ille-et-Vilaine.