La réactivité canine : qu’est-ce que c’est ?

Votre chien aboie, grogne, tire sur sa laisse ou se jette en direction d’un autre chien lorsqu’il le croise ? On parle souvent de réactivité canine. Mais un chien réactif n’est pas forcément un chien agressif.

Comprendre ce qui se passe derrière ces réactions est une première étape importante pour pouvoir accompagner son chien correctement.

Qu’est-ce qu’un chien réactif ?

On peut parler de réactivité lorsqu’un chien présente une réponse particulièrement intense face à certains éléments de son environnement.

Ces éléments sont appelés des déclencheurs. Il peut s’agir d’un autre chien, d’une personne, d’un vélo, d’un joggeur, d’une voiture ou encore d’un bruit.

Face à son déclencheur, le chien peut par exemple :

• se figer et fixer ;
• aboyer ;
• grogner ;
• tirer fortement sur sa laisse ;
• bondir ou se jeter en direction du déclencheur ;
• chercher au contraire à fuir ou à s’éloigner.

Pourquoi un chien devient-il réactif ?

Il n’existe pas une seule cause à la réactivité. Deux chiens qui présentent exactement le même comportement peuvent le faire pour des raisons très différentes.

La réaction peut notamment être liée à :

• la peur ;
• la frustration ;
• une forte excitation ;
• de mauvaises expériences ;
• un manque d’habituation à certaines situations ;
• une difficulté à gérer la proximité ou certaines interactions.
• un problème de santé

Un chien réactif est-il forcément agressif ?

Non. Réactivité et agressivité ne sont pas synonymes.

Un chien peut aboyer très fortement parce qu’il a peur et cherche à augmenter la distance avec un autre chien. Un autre peut tirer et vocaliser parce qu’il souhaite au contraire aller à sa rencontre et supporte difficilement d’être retenu par la laisse.

Le comportement visible peut donc sembler similaire alors que l’émotion et la motivation du chien sont différentes.

La distance joue un rôle essentiel

Un chien réactif ne réagit généralement pas de la même manière à toutes les distances.

À une distance suffisante, il peut parfois observer un autre chien tout en restant disponible. Lorsque celui-ci se rapproche, la difficulté augmente progressivement jusqu’à ce que le chien ne parvienne plus à gérer la situation.

C’est pourquoi le travail avec un chien réactif ne consiste pas simplement à le placer au plus près de ce qui le fait réagir pour « l’habituer ».

Il est souvent préférable de commencer à une distance à laquelle le chien reste capable d’observer, de réfléchir et d’apprendre, puis de faire évoluer progressivement les situations.

Comment accompagner un chien réactif ?

La première étape consiste à essayer de comprendre dans quelles situations le chien réagit et ce qui déclenche ses réactions.

Il peut être utile d’observer notamment la distance, l’environnement, le type de déclencheur et les premiers signaux corporels qui apparaissent avant l’aboiement ou le déclenchement.

Le travail peut ensuite porter sur la gestion des distances, le désengagement, les outils de gestion, la communication du chien et l’apprentissage de comportements alternatifs.

L’objectif est de construire une progression adaptée au chien, plutôt que de rechercher à tout prix la confrontation avec les situations qui le mettent en difficulté.

Quand demander l’aide d’un professionnel ?

Si les réactions deviennent fréquentes, difficiles à gérer ou vous empêchent de profiter sereinement des promenades, un accompagnement professionnel peut vous aider à mieux comprendre la situation et à mettre en place un plan de travail adapté.

Certaines modifications soudaines du comportement peuvent également justifier un échange avec votre vétérinaire afin d’écarter une éventuelle origine médicale.